Die Freiburger Studie zur Kirchenmitgliedschaftsentwicklung hat ein neues Bewusstsein dafür geschaffen, dass der zurückgehende Mitgliederbestand der Kirchen kein ausschließlich demografisches Verhängnis darstellt, sondern auch von Faktoren abhängt, auf die die Kirche selbst Einfluss nehmen kann: die Taufbereitschaft und die Entscheidung gegen einen Austritt. Gerade Mitglieder, die nur selten am kirchlichen Leben teilnehmen, erleben wenig Positives von und mit ihrer Kirche. Wachsende Entfremdung führt dann zum Austritt, die Zahlung der Kirchensteuer wird zum unausgeglichenen Negativposten einer individuellen Kosten-Nutzen-Abwägung.

Ausgehend von diesem Problemaufriss entfaltet das Buch die Mitgliederbindung als Zukunftsaufgabe der Kirche und eine Haltung der Mitgliederorientierung als Schlüssel zum Erfolg. Den umfangreichsten Teil bilden Schilderungen exemplarischer Umsetzungen: Das schweizerische Konzept „Lebenslang Mitglied bleiben“ erprobt konsequent, mit welchen Maßnahmen die Kirche auch zu kontaktlosen Mitgliedern positive Kommunikation pflegen kann. Die „Kirchenpost“ der bayerischen Landeskirche spricht durch einen gezielten, an den Empfängerinteressen orientierten Briefkontakt alle 13- bis 20-jährigen Mitglieder vor der kritischen Phase des Berufseintritts an. Das Konzept der „Quellgemeinde“ schafft und nutzt Einladungsgelegenheiten vom Tauffest bis zum Konfi-Eltern-Dinner und gestaltet das Gemeindebüro bewusst als Kontaktzentrale. Die Bistümer Essen und Münster erproben Willkommenskultur bei Amtshandlungen oder die Markenbildung für kirchliche Angebote. Gemeinsam mit den anderen Beispielen ist ihnen, dass sie gezielt Kontaktpunkte zu allen Mitgliedern gestalten und Kirche für diese positiv wahrnehmbar machen. Eine anregende Lektüre, die eigene Ideen weckt. Einige Schilderungen kirchlicher Rahmenkonzepte zur Förderung der Mitgliederorientierung wie das ökumenische Programm „Kirchehoch2“ aus Niedersachsen bleiben dagegen eher blass.

Der dritte Teil bietet Expertisen, die die Praxisbeispiele in einen Gesamtkontext strategischer Mitgliederorientierung stellen. Sie machen deutlich, dass Mitgliederorientierung nur im aktiven, fragenden Dialog mit Mitgliedern gelingt, benennen die Spannung zwischen Binnen- und Mitgliederorientierung bis hin zur Frage nach der Ressourcenverteilung und machen bewusst, wie vielfältig, ja paradox die Mitgliedschaft selbst sich durch den vielschichtigen Charakter der Kirche als Institution, Organisation und Bewegung gestaltet. Ein Beitrag von Dieter Beese setzt die Praxisbeispiele in Beziehung zu Ergebnissen einer Kirchenverbleibsstudie der EKvW. Andere Expertisen zeigen systematisch die Optionen und Erfolgsfaktoren auf: von der Direktkommunikation mit den Mitgliedern über die Investition in die „Marke“ Kirche und den Abbau von Hürden und Frustrationspotenzial bis zur Involvierung durch Spendeneinladungen. So wird der Gedanke der Mitgliederorientierung theologisch, soziologisch und betriebswirtschaftlich verortet – mit zahlreichen visionären Ansätzen zum Weiterdenken.